Gaspar García y Carmela María Cacabelos Esturo no solo comparten la vida, sino también la cocina. Nacidos en Junín, ambos decidieron regresar a la ciudad hace casi tres años, después de un recorrido profesional que incluyó experiencias en distintas partes del mundo.
“La gastronomía siempre nos unió, y en un momento uno se cansa de andar y quiere estar donde es”, resumió García, quien alguna vez definió su vínculo con el oficio más como el de “un fanático de la cocina” que como el de un cocinero tradicional.
Ese regreso fue también el germen de su proyecto actual: “Bancá El Farol”, el espacio gastronómico que hoy gestionan y desde donde construyeron la propuesta que los llevó a consagrarse en el Torneo Federal de Chefs, en el marco del Festival Pampa, el fin de semana pasado.
De la Casa Rosada a una cocina local
Antes de este presente, García acumuló una experiencia singular: trabajó durante tres años en la cocina de la Casa Rosada.
“Fue una etapa de muchísimo aprendizaje. Arrancás como jefe de partida, después pasás a jefe de cocina, y manejás mucha presión por la cantidad de comensales”, recordó.
Si bien destacó ciertas ventajas del puesto —como la rutina laboral de lunes a viernes—, también dejó entrever las particularidades del entorno: “Había distintos rangos y formas de tratarse; no es lo mismo cocinar para un presidente que para otros funcionarios”.
Tras esa etapa, el cocinero volvió a salir al mundo y luego regresó definitivamente a Junín, donde hoy apuesta por una cocina más cercana, con identidad local.
Un plato con raíz regional
La propuesta con la que se quedaron con el primer puesto tuvo un eje claro: revalorizar productos y tradiciones de la región.
El bocado inicial fue una torta de trigo reinterpretada, con cuartirolo, yogur griego y cilantro.
“Uno de los objetivos era mostrar la gastronomía local. Nos encontramos con productores que hacían torta de trigo con queso y a partir de ahí empezamos a probar”, explicó García.
El proceso incluyó múltiples ensayos: proporciones de grasa, métodos de cocción y hasta técnicas de ahumado. “Después de varias pruebas llegamos a la versión que presentamos y que terminó siendo la ganadora”, agregó.
Como plato principal, eligieron bife ancho trabajado en su totalidad. Carmela detalló que la idea fue aprovechar cada parte del corte: “Usamos la marucha para la torta, los huesos para una demi-glace y la ceja para una farsa con hongos y crema, que terminamos con carbón activado para lograr ese color negro característico”.
Trabajo en equipo y aprendizaje
La dupla no solo funciona como pareja, sino también como sociedad gastronómica. “Somos equipo en todo sentido”, coincidieron. Mientras García se enfoca en la cocina, Cacabelos Esturo lleva adelante gran parte de la gestión.
Ella, con experiencia en restaurantes de alta cocina como el reconocido “Chila” en Buenos Aires y pasos por Europa, destacó el desafío que implicó el certamen: “No estamos acostumbrados a competir. Tenés dos horas, no podes llevar casi nada preparado y además hay que presentar el plato. Es otra dinámica”.
En ese contexto, el aprendizaje fue central. García remarcó especialmente el intercambio con carniceros locales y el enfoque en el aprovechamiento integral del producto: “Cuando Carmela lo explicó ante el jurado, creo que fue uno de los puntos que más valoraron”.
El camino a Hotelga
El triunfo en Junín les abrió la puerta a la final nacional, que se realizará en septiembre en el marco de Hotelga, en la Ciudad de Buenos Aires. Será la primera vez que ambos participen en una instancia de este tipo.
“Nos gustó el desafío y todo lo que aprendimos en el proceso”, señalaron, al tiempo que destacaron el compañerismo entre los equipos locales que formaron parte del certamen.
Mientras tanto, en “Bancá El Farol” continúan con una propuesta accesible y de impronta familiar.
“No es la cocina gourmet del concurso, es otra cosa. La idea es que la gente se sienta cómoda, en un ambiente distendido, y siempre encuentre algo nuevo”, explicaron.
